El vibrocompactador llega a la parcela en un camión de plataforma baja. Es un equipo pesado, con una aguja de acero que penetra por vibración y un motor diésel que regula la frecuencia. En Curicó trabajamos sobre depósitos aluviales del río Lontué y el estero Guaiquillo, donde encontramos mezclas de gravas arenosas y bolones. La vibrocompactación densifica el suelo granular suelto de manera rápida, sin excavar ni reemplazar material. Antes de definir la malla de puntos y la energía de compactación, siempre corremos un ensayo CPT para mapear la resistencia de punta en el perfil. La ciudad está a 228 msnm, con nivel freático variable según la zona de riego, y eso influye en la saturación del terreno al momento del tratamiento. En la etapa de diseño definimos la profundidad del mejoramiento, el espaciamiento entre puntos y la secuencia de pasadas.
En gravas arenosas del llano central, la vibrocompactación alcanza densidades relativas superiores al 70% cuando el diseño de malla respeta la energía específica del terreno.
Procedimiento y alcance
El clima mediterráneo de Curicó, con veranos secos que superan los 30°C e inviernos con heladas, genera un contraste estacional marcado en la humedad del suelo. En época estival los limos superficiales se resecan y la vibración penetra sin problema; en invierno la saturación reduce la fricción entre partículas y la compactación requiere ajustar la frecuencia del vibrador. Nuestro laboratorio sigue la NCh1508 para evaluar la densidad relativa alcanzada, y verificamos con ensayos post-tratamiento como el cono de arena o el CPT cada cierta cantidad de puntos. La zona poniente de la comuna, hacia la Cordillera de la Costa, presenta mayor presencia de finos; ahí complementamos el diseño con pruebas de granulometría para confirmar que el porcentaje de pasante bajo malla N°200 no supere el límite que haría ineficaz la vibrocompactación. El control de asentamiento superficial durante el proceso es clave: medimos el descenso de la plataforma de trabajo tras cada pasada para validar la mejora.
Contexto regional
Comparar el sector oriente de Curicó, cercano a la Ruta 5, con las viñas del valle hacia el poniente, muestra diferencias de suelo en pocos kilómetros. En el oriente predomina la grava fluvial limpia, ideal para vibrocompactación. Hacia el poniente aparecen lentes de limo y arcilla en antiguos canales de riego. Si el diseño no identifica esos lentes antes de tratar, la vibrocompactación no densifica y el asentamiento diferencial aparece después, bajo la losa o las zapatas. Un perfil mal caracterizado en zona de transición puede dejar bolsones sueltos que, ante sismo, colapsan o licuan. La NCh433 clasifica a Curicó en zona sísmica 3, y eso obliga a verificar la resistencia al corte post-densificación. Siempre hacemos al menos un sondeo con SPT antes del diseño para descartar capas blandas profundas que la aguja no alcance a mejorar.
