La normativa chilena NCh1508 es clara respecto a la compactación de suelos, y en Curicó su aplicación cobra especial sentido. La ciudad se asienta sobre depósitos fluviales y cenizas volcánicas que reaccionan distinto ante cargas estáticas y sísmicas. Cuando un proyecto exige un sello de fundación confiable o un relleno controlado, la densidad de campo con cono de arena se convierte en el ensayo que define si el trabajo está bien hecho. No basta con pasar el rodillo un par de veces: hay que medir. En nuestra experiencia, las variaciones de humedad entre la temporada de riego del valle del Mataquito y los meses secos alteran la energía de compactación, y justamente por eso un ensayo CPT permite complementar el perfil estratigráfico antes de definir el plan de compactación, sobre todo en suelos finos donde el cono de arena entrega la densidad in situ, pero el CPT agrega la continuidad del perfil que el cono no ve.
En suelos con pómez del área de Curicó, la densidad natural puede estar bajo el 85% del Proctor; el cono de arena lo revela antes de hormigonar.
Contexto regional
La cuenca de Curicó está influenciada por la dinámica del río Lontué y Mataquito, lo que genera terrazas aluviales con intercalaciones de gravas arenosas y limos blandos. El riesgo más frecuente en obra gruesa es la presencia de bolsones de suelo no compactado bajo el sello de fundación, que pasan desapercibidos si solo se controla visualmente. Un relleno mal compactado en una zona sísmica como la nuestra —recordemos que el terremoto del 27F generó daños importantes en viviendas del centro curicano— es un pasivo estructural que se activa con el próximo evento. La densidad de campo con cono de arena permite verificar que cada capa del relleno estructural alcance al menos el 95% de la densidad máxima seca, reduciendo asentamientos diferenciales y aumentando la vida útil de radieres, pavimentos y fundaciones. Cuando el ensayo arroja valores bajo norma, se ordena recompactar antes de avanzar: esa decisión tomada a tiempo evita sobrecostos que después nadie quiere asumir.
Consultas frecuentes
¿Cuánto cuesta un ensayo de densidad de campo con cono de arena en Curicó?
El valor por punto de ensayo varía entre $56.000 y $70.000, dependiendo de la cantidad de puntos y la distancia al sitio de obra. Para controles frecuentes o varios frentes simultáneos, entregamos presupuesto ajustado al volumen de trabajo.
¿En qué tipo de suelos se puede usar el cono de arena?
El método es aplicable en suelos que permitan una excavación estable del orificio de ensayo, como limos, arenas, arcillas y gravas finas. No se recomienda en suelos muy gruesos con bolones grandes que impidan tallar un agujero regular, porque la arena de Ottawa no replica bien la geometría del orificio.
¿Con qué frecuencia hay que hacer el control de compactación en un relleno?
La NCh3171 establece un ensayo cada 500 metros cuadrados por capa compactada como mínimo, pero la frecuencia final la define el inspector fiscal según la importancia de la obra. En rellenos bajo fundaciones, solemos densificar el control en las últimas capas antes del sello.
¿Qué pasa si el ensayo de cono de arena da bajo la especificación?
Se rechaza la capa y se ordena recompactar o, si el material no alcanza la densidad exigida, se revisa la humedad de compactación y la energía del equipo. Repetimos el ensayo tras la recompactación hasta verificar que el porcentaje cumple con lo indicado en los planos y la norma.
